Island Queen Cruises befährt seit 1979 dieselbe nautische Meile durch die Biscayne Bay, als die Villen entlang der Millionaires Row nach heutigen Maßstäben noch bescheiden waren.
Die neunzigminütige Route beginnt am Bayside Marketplace, führt zwischen den MacArthur- und Venetian-Dammstraßen hindurch und umrundet Star Island – eine in den 1920er Jahren aufgeschüttete, 16 Hektar große künstliche Insel –, bevor sie nach Süden in Richtung Hibiscus Island und Palm Island abdreht. Die Erzählung an Bord identifiziert die Villen im spanischen Kolonialstil und in moderner Architektur, die vom Wasser aus sichtbar sind, auch wenn die Eigentumsverhältnisse häufig wechseln und die Anwesen oft nur saisonal von Prominenten bewohnt werden.
Die wirtschaftliche Geografie der Miami Boat Tours Millionaires Row spiegelt Miamis Wandel nach dem Zweiten Weltkrieg vom Winterurlaubsort zum ganzjährigen Finanzzentrum wider. Viele der Ufergrundstücke wurden während des Immobilienbooms in den 1950er Jahren unterteilt, und die Häuser, die heute die Strecke säumen, repräsentieren sieben Jahrzehnte architektonischer Ambitionen: mediterrane Stukkobauten aus der Addison-Mizner-Ära, Häuser im internationalen Stil mit Glasfassaden aus den 1970er Jahren und die hoch aufragenden, neo-eklektischen Villen, die nach dem Wiederaufbau nach dem Hurrikan Andrew 1992 entstanden. Die Fahrt führt nah genug heran, um Dachlinien und Gartenanlagen zu erkennen, bleibt jedoch außerhalb der privaten Bootsanlegestellen, die jede Insel umgeben.
Die Biscayne Bay selbst – eine flache Lagune mit einer durchschnittlichen Tiefe von vier Metern – hat Miamis Entwicklung geprägt, seit Julia Tuttle Henry Flagler davon überzeugte, die Florida East Coast Railway 1896 nach Süden zu erweitern. Das ruhige Wasser der Bucht und die natürlichen Tiefwasserkanäle machten sie ideal für Frachtschifffahrt und Freizeitboote. Bereits in den 1930er Jahren beförderten Ausflugsschiffe Wintertouristen an den Anwesen der Industriemagnaten vorbei. Die moderne Flotte der Island Queen umfasst klimatisierte Oberdecks und Sitzplätze im Freien, wobei der eigentliche Reiz in der ungehinderten Sicht über das Wasser liegt.
Die heutigen Miami Boat Tours Millionaires Row finden ganzjährig statt, wobei die Abfahrtszeiten auf das weichere Licht des späten Vormittags und Nachmittags abgestimmt sind. Die Route ist zu einem festen Bestandteil der Tourismuswirtschaft Miamis geworden und bietet einen mobilen Aussichtspunkt auf den Reichtum und den architektonischen Geschmack, der sich mit jedem Jahrzehnt verändert. Reiseleiter weisen auf die Wahrzeichen hin – das ehemalige Anwesen von Gloria Estefan oder den Blick auf die Versace-Villa vom Wasser aus –, doch der Reiz liegt weniger in der Katalogisierung von Prominenten als in der schieren Dichte an Kapital, die vom Wasser aus sichtbar wird.
1 Std. 30 Min.
