Island Queen Cruises parcourt le même mille nautique à travers la baie de Biscayne depuis 1979, époque à laquelle les domaines en bord de mer le long de la « Millionaires Row » étaient encore modestes par rapport aux normes d'aujourd'hui.
L'itinéraire de quatre-vingt-dix minutes part du Bayside Marketplace et se faufile entre les chaussées MacArthur et Venetian, contournant Star Island—une enclave artificielle de seize hectares draguée dans les années 1920—avant de tourner vers le sud en direction des îles Hibiscus et Palm. La narration à bord identifie les domaines d'inspiration néocoloniale espagnole et moderniste visibles depuis la baie, bien que la propriété change fréquemment et que l'occupation par des célébrités soit souvent saisonnière.
La géographie économique des visites en bateau « Millionaires Row » à Miami reflète la transformation de la ville après-guerre, passant de station balnéaire hivernale à centre financier toute l'année. Bon nombre des parcelles en bord de mer ont été subdivisées pendant le boom immobilier des années 1950, et les maisons qui bordent l'itinéraire aujourd'hui représentent sept décennies d'ambition architecturale : complexes méditerranéens en stuc de l'ère Addison Mizner, boîtes de style international aux murs de verre des années 1970 et imposantes villas néo-éclectiques construites après le cycle de reconstruction suivant l'ouragan Andrew en 1992. La croisière passe assez près pour distinguer les toits et l'aménagement paysager, mais reste en dehors des zones de quais privés qui entourent chaque île.
La baie de Biscayne elle-même—un lagon peu profond d'une profondeur moyenne de quatre mètres—a façonné le développement de Miami depuis que Julia Tuttle a convaincu Henry Flagler d'étendre le chemin de fer Florida East Coast vers le sud en 1896. Les eaux calmes de la baie et les chenaux naturels en eau profonde l'ont rendue idéale tant pour le transport de marchandises que pour la navigation de plaisance, et dès les années 1930, des navires touristiques transportaient déjà les touristes hivernaux devant les domaines des magnats de l'industrie. La flotte moderne d'Island Queen comprend des ponts supérieurs climatisés et des sièges en plein air, bien que le véritable attrait reste la vue imprenable sur l'eau.
Les visites en bateau « Millionaires Row » à Miami fonctionnent toute l'année, avec des départs calés sur la lumière plus douce de la fin de matinée et de l'après-midi. L'itinéraire est devenu un pilier de l'économie touristique de Miami, offrant un point de vue mobile sur l'accumulation de richesse et le goût architectural qui évolue avec chaque décennie qui passe. Les guides soulignent les points de repère—l'ancien complexe de Gloria Estefan, la vue sur le manoir Versace depuis l'eau—mais l'attrait réside moins dans le catalogue des célébrités que dans la densité pure du capital visible depuis l'eau.
1 h 30 min
