Die Biscayne Bay erstreckt sich über 35 Meilen entlang Miamis Ostküste, ein flaches Ästuar, in dem Süßwasser aus den Everglades auf den Atlantik trifft. Der 1980 gegründete Nationalpark schützt 172.000 Hektar Korallenriffe, Mangrovenküsten und Barriereinseln, die den nördlichsten Teil der Florida Keys bilden.
Der Kalksteinboden liegt an den meisten Stellen nur sechs Fuß unter der Wasseroberfläche, was das Wasser das ganze Jahr über warm und klar hält.
Miami boat tours Biscayne Bay folgen Routen, die seit tausend Jahren für Handel und Besiedlung genutzt werden. Die Tequesta-Indianer befuhren diese Kanäle in Einbäumen und ernteten Muscheln und Langusten aus den Seegraswiesen. Spanische Galeonen ankerten hier im 16. Jahrhundert, um Schutz vor Hurrikanwinden zu suchen. In den 1920er Jahren spülten Landspekulanten künstliche Inseln aus dem Boden der Bucht auf und bauten Anwesen direkt am Wasser, die noch heute das Westufer säumen. Star Island, Hibiscus Island und Palm Island entstanden durch Aufschüttungsarbeiten, bei denen 14 Millionen Kubikyards Sand bewegt wurden. Die Entwickler verkauften die Grundstücke an Industrielle und Filmproduzenten, die mediterrane Villen mit privaten Anlegestellen in Auftrag gaben.
Die Ökologie der Bucht hängt von den Mangrovenwäldern ab, die ihre Ränder säumen. Rote Mangroven lassen Stelzwurzeln in die Gezeitenzone wachsen, filtern Schadstoffe und stabilisieren das Sediment. Ihre untergetauchten Wurzelsysteme bieten Schutz für Jungfische, Langusten und Garnelen. Weiter draußen produzieren Seegraswiesen mehr Sauerstoff pro Acre als tropischer Regenwald. Seekühe grasen zwischen November und März auf den Schildkrötengraswiesen, wenn sie aus den kühleren Gewässern des Golfs nach Süden ziehen. Große Tümmler jagen in den Schifffahrtskanälen und braune Pelikane tauchen in der Nähe der Mangroveninseln nach Meeräschen.
Der Biscayne National Park besteht zu 95 Prozent aus Wasser und ist nur mit dem Boot erreichbar. Der Maritime Heritage Trail markiert sechs Schiffswracks, darunter den Schoner Arratoon Apcar von 1878, dessen Eisenrumpf in 15 Fuß Tiefe vor Elliott Key liegt. Glasbodenboot-Touren starten am Dante Fascell Visitor Center in Homestead und bieten Einblicke in das Riff ohne Schnorchelausrüstung. Private Anbieter betreiben Kreuzfahrten ab dem Bayside Marketplace und der Miami Beach Marina und folgen Routen vorbei an den Frachtterminals des Port of Miami und der Skyline der Innenstadt. Die Sightseeing-Routen beleuchten die Villen der Prominenten und die Stiltsville-Häuser, sieben Holzkonstruktionen, die auf Pfählen eine Meile vor der Küste errichtet wurden. Einst zählte man 27 davon; die verbleibenden Stiltsville-Gebäude stammen aus der Zeit zwischen den 1930er und 1960er Jahren und sind als historische Wahrzeichen innerhalb der Parkgrenzen geschützt.
1 Std. 30 Min.
