La bahía de Biscayne se extiende a lo largo de 35 millas por el borde este de Miami, un estuario poco profundo donde el agua dulce de los Everglades se encuentra con el Atlántico.
Establecida como parque nacional en 1980, la bahía protege 172,000 acres de arrecifes de coral, costas de manglares e islas barrera que forman el extremo norte de los Cayos de Florida. El lecho de piedra caliza se encuentra a solo seis pies bajo la superficie en la mayoría de los lugares, manteniendo el agua cálida y clara durante todo el año.
Los tours en barco por la bahía de Biscayne en Miami siguen rutas que han transportado comercio y asentamientos durante mil años. El pueblo Tequesta navegaba por estos canales en canoas talladas, cosechando caracoles y langostas espinosas de los lechos de pastos marinos. Los galeones españoles anclaron aquí en el siglo XVI, buscando refugio de los vientos de huracán. En la década de 1920, los especuladores de tierras dragaron islas artificiales desde el fondo de la bahía y construyeron fincas frente al mar que aún bordean la costa oeste. Star Island, Hibiscus Island y Palm Island surgieron de operaciones de relleno que movieron 14 millones de yardas cúbicas de arena. Los desarrolladores vendieron los lotes a industriales y ejecutivos de cine que encargaron mansiones de estilo neomediterráneo con muelles privados.
La ecología de la bahía depende de los bosques de manglares que bordean sus bordes. Los manglares rojos envían raíces de apoyo a la zona de mareas, filtrando contaminantes y estabilizando los sedimentos. Sus sistemas de raíces sumergidas albergan peces juveniles, langostas espinosas y camarones rosados. Más lejos de la costa, las praderas de pastos marinos producen más oxígeno por acre que las selvas tropicales. Los manatíes pastan en los lechos de pasto de tortuga entre noviembre y marzo, migrando hacia el sur desde las aguas más frescas del Golfo. Los delfines mulares cazan en los canales de navegación y los pelícanos pardos se sumergen en busca de lisas cerca de las islas de manglares.
El Parque Nacional Biscayne sigue siendo un 95 por ciento agua, accesible solo en barco. El sendero del Patrimonio Marítimo marca seis sitios de naufragios, incluida la goleta Arratoon Apcar de 1878, cuyo casco de hierro descansa a 15 pies de agua frente a Elliott Key. Los tours en barco con fondo de cristal operan desde el Centro de Visitantes Dante Fascell en Homestead, ofreciendo vistas de los arrecifes sin necesidad de equipo de snorkel. Operadores privados realizan cruceros desde Bayside Marketplace y Miami Beach Marina, siguiendo rutas que pasan por las terminales de carga del Puerto de Miami y el horizonte del centro de la ciudad. Los itinerarios turísticos destacan las fincas de celebridades y las casas de Stiltsville, siete estructuras de madera construidas sobre pilotes a una milla de la costa. De un total de 27, los edificios restantes de Stiltsville datan de la década de 1930 hasta la de 1960, conservados como monumentos históricos dentro de los límites del parque.
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