La baie de Biscayne s'étend sur 35 miles le long de la bordure est de Miami, un estuaire peu profond où l'eau douce des Everglades rencontre l'Atlantique.
Établie en tant que parc national en 1980, la baie protège 172 000 acres de récifs coralliens, de rivages de mangroves et d'îles-barrières qui forment l'extrémité nord des Florida Keys. Le fond calcaire se trouve à seulement six pieds sous la surface dans la plupart des endroits, gardant l'eau chaude et claire toute l'année.
Les excursions en bateau à Miami dans la baie de Biscayne suivent des routes qui ont facilité le commerce et l'installation depuis un millénaire. Le peuple Tequesta naviguait dans ces canaux avec des pirogues, récoltant des conques et des langoustes dans les herbiers marins. Les galions espagnols ont jeté l'ancre ici dans les années 1500, cherchant un abri contre les vents d'ouragan. Dans les années 1920, des spéculateurs fonciers ont dragué des îles artificielles depuis le fond de la baie et ont construit des propriétés en front de mer qui bordent toujours la rive ouest. Star Island, Hibiscus Island et Palm Island ont émergé grâce à des opérations de remblaiement ayant déplacé 14 millions de verges cubes de sable. Les promoteurs ont vendu les lots à des industriels et des cadres du cinéma qui ont commandé des manoirs de style néo-méditerranéen avec des quais privés.
L'écologie de la baie dépend des forêts de mangroves qui bordent ses rivages. Les palétuviers rouges plongent leurs racines dans la zone intertidale, filtrant les polluants et stabilisant les sédiments. Leurs systèmes racinaires submergés abritent des poissons juvéniles, des langoustes et des crevettes roses. Plus au large, les prairies d'herbes marines produisent plus d'oxygène par acre que les forêts tropicales humides. Les lamantins broutent les herbes marines entre novembre et mars, migrant vers le sud depuis les eaux plus fraîches du golfe. Les grands dauphins chassent dans les chenaux de navigation et les pélicans bruns plongent pour attraper des mulets près des îles de mangroves.
Le parc national de Biscayne reste composé à 95 % d'eau, accessible uniquement par bateau. Le sentier du patrimoine maritime marque six sites d'épaves, dont la goélette Arratoon Apcar de 1878, dont la coque en fer repose à 15 pieds de profondeur au large d'Elliott Key. Des excursions en bateau à fond de verre partent du centre d'accueil Dante Fascell à Homestead, offrant une vue sur les récifs sans équipement de plongée. Des opérateurs privés organisent des croisières au départ de Bayside Marketplace et de Miami Beach Marina, suivant des itinéraires passant par les terminaux de fret du port de Miami et la ligne d'horizon du centre-ville. Les itinéraires touristiques mettent en lumière les propriétés de célébrités et les maisons de Stiltsville, sept structures en bois construites sur pilotis à un mile au large. Autrefois au nombre de 27, les bâtiments restants de Stiltsville datent des années 1930 à 1960 et sont préservés en tant que monuments historiques dans les limites du parc.
1 h 30 min
